سازمان جهانی بهداشت، زوال عقل را هفتمین علت مرگ و میر در سراسر جهان و یکی از علل اولیه ناتوانی و وابستگی در بین سالمندان می‌داند. آلزایمر و سکته مغزی شایع‌ترینِ این علل محسوب می‌شود. زوال عقل یک بیماری خاص نیست بلکه مجموعه‌ای از عوارض است که بر حافظه، تفکر و توانایی‌های اجتماعی تاثیر می‌گذارد.