پروتئین از اسیدهای آمینه ساخته شده است که درواقع بلوک‌های تشکیل‌دهنده این ماده مغذی هستند. به‌طور کلی 20 اسید آمینه وجود دارد که بدن می‌تواند 11 مورد از آنها را با اتکا بر توانایی‌های خودش بسازد. اما 9 اسید آمینه باقیمانده توسط بدن ساخته نمی‌شوند و باید از طریق مصرف مواد غذایی مختلف وارد بدن شوند. این 9 اسید آمینه که «اسیدهای آمینه ضروری» نامیده می‌شوند، عبارتند از هیستیدین، ایزولوسین، لوسین، ‌لیزین، متیونین، ‌فنیل‌آلانین، ترئونین، تریپتوفان و والین.