اگر بخواهیم شدت آکنه‌ها را در مقیاسی با عددهای 1 تا 10 تعیین کنیم، شدت یک جوش آکنه‌ای معمولی با عدد 5 مشخص می‌شود که آزاردهنده اما قابل‌تحمل است. اما شدت آکنه کیستیک نزدیک به 10 خواهد بود، یا شاید هم خود 10! این پاپول‌ها یا سفت‌دانه‌ها بزرگ و ترشح‌دار هستند، اغلب احساس درد ایجاد می‌کنند و درمان آنها صرفا با محصولات موضعی معمولا دشوار خواهد بود.